Με τον Φρανκ Μπάρτλεϊ να σηκώνει για τρεις περιόδους το βάρος στην επίθεση (16π., 3/4τρίπ.), τον Τζέιμς Νάναλι (12π.) να «μιλάει» στα κρίσιμα σημεία και τους Δημήτρη Φλιώνη (12π.), Ραϊκουάν Γκρέι
Οι Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ (23π.) και Αμίν Νουά (21π.) πάλεψαν απ’ τον Άρη, αλλά στο τέλος τα λάθη που έκαναν οι Θεσσαλονικείς τους στέρησαν την ευκαιρία να διεκδικήσουν τη νίκη.
Ο πρώτος αγώνας ανάμεσα στον Ολυμπιακό και την ΑΕΚ για τους ημιτελικούς θα διεξαχθεί την Πέμπτη 28 Μαΐου (20:15) στο ΣΕΦ, με τη σειρά να κρίνεται αντίστοιχα στις δύο νίκες.
Τα δεκάλεπτα: 32-25, 52-46, 76-68, 102-99
Η ΑΕΚ με εξαιρετικά ποσοστά έξω απ’ τα 6,75μ. (9/18 τρίπ., 50%) είχε σταθερά το προβάδισμα απ’ τα πρώτα λεπτά, ελέγχοντας το ρυθμό του αγώνα με τον Φλιώνη να οργανώνει και τον Μπάρτλεϊ να «εκτελεί». Μετά από ένα σούπερ παραγωγικό πρώτο δεκάλεπτο (32-25), οι δύο ομάδες άρχισαν να «σφίγγουν» περισσότερο τις άμυνές τους απ’ τη δεύτερη περίοδο, όμως η ΑΕΚ συντηρούσε διαρκώς μία διαφορά 6-8 πόντων. Παρά το γεγονός πως «έχασε» τον Κισόν Φίζελ απ’ τα μέσα της δεύτερης περιόδου.
O σέντερ της «Ένωσης» αποκόμισε τραυματισμό στο δεξί γόνατο, έπειτα από την προσπάθειά του να πάρει το ριμπάουντ κι έμεινε εκτός για το υπόλοιπο του αγώνα. Θα υποβληθεί δε σε πλήρη ιατρικό έλεγχο στο Metropolitan General μετά στις επόμενες ώρες για να διαπιστωθεί το μέγεθος του προβλήματος.
Στο φινάλε της τρίτης περιόδου, οι παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα έχτισαν μία απόσταση 10 πόντων (76-66), όμως ο Άρης δεν τα παράτησε και κατάφερε να «επιστρέψει» στο τελευταίο δεκάλεπτο, μειώνοντας σε 82-80 και 87-85 χάρις στα τρίποντα των Κουλμπόκα, Νουά και Τζόουνς.
Κάπου εκεί πήρε την κατάσταση στα χέρια του ο πολύπειρος Τζέιμς Νάναλι, ο οποίος με προσωπικά καλάθια κράτησε την ΑΕΚ μπροστά στο σκορ, όμως οι Θεσσαλονικείς κατάφεραν να ισοφαρίσουν με τις βολές του Χάρελ (91-91) 4’ πριν το φινάλε. Στο τελευταίο δίλεπτο το ματς έγινε… γκραν-γκινιόλ, με τον Χαραλαμπόπουλο να δίνει «αέρα» τριών πόντων στην ΑΕΚ (100-97) με τρίποντο.
Ο Άρης μείωσε στο πόντο, αλλά στη συνέχεια μετά από δική του επίθεση (100-99), αρχικά έχασε την επόμενη επίθεση για να προσπεράσει και στη συνέχεια έχασε το ριμπάουντ κι έδωσε την ευκαιρία στην ΑΕΚ να βρει άλλον ένα πόντο από βολή του Κατσίβελη. Ο Χάρελ έκανε νέο λάθος πατώντας τη γραμμή στα 3’’ πριν το τέλος και η ΑΕΚ με άλλη μία βολή του Γκρέι «σφράγισε» τη νίκη της με 102-99 και την πρόκριση στους ημιτελικούς των Play Off.
Διαιτητές: Πουρσανίδης, Καρπάνος, Κατραχούρας
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Γκρέι 14 (1), Φλιώνης 12 (2), Φίζελ 9, Μπάρτλεϊ 16 (3), Χαραλαμπόπουλος 8 (2), Σκορδίλης, Μπράουν 14, Κατσίβελης 5, Λεκαβίτσιους 12 (2), Πετσάρσκι, Νάναλι 12.
ΑΡΗΣ (Ιγκόρ Μίλιτσιτς): Τζόουνς 14 (1), Νουά 21 (2), Φόρεστερ 6, Μποχωρίδης 8 (1), Χάρελ 11 (2), Μήτρου-Λονγκ 23 (4), Λέφας, Τσαϊρέλης, Πουλιανίτης 3, Πουρλίδας, Άντζουσιτς 2, Κουλμπόκα 11.
Η ΣΕΙΡΑ ΤΩΝ ΗΜΙΤΕΛΙΚΩΝ ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-ΑΕΚ
Game 1: Πέμπτη 28 Μαΐου (20:15): Ολυμπιακός-ΑΕΚ
Game 2: Σάββατο 30 Μαΐου (17:00): ΑΕΚ-Ολυμπιακός
Game 3 (εάν χρειαστεί): Δευτέρα 1 Ιουνίου: Ολυμπιακός-ΑΕΚ